若以女性來(lái)說(shuō)，第二性征－乳房就是必須常常自我檢查的地方。

　　事實(shí)上，乳房從青春發(fā)育至二十幾歲期，乳腺的增生，使得乳房呈現(xiàn)健美 而富彈性。三十歲后，皮下的脂肪開(kāi)始堆積而相對(duì)乳房（乳腺）結(jié)締組織 比例減小，使乳房逐漸下垂。四十至四十五歲以后，由于荷爾蒙的刺激減 少，乳腺逐漸萎縮，皮下脂肪占據(jù)更多的空間，乳房也就更進(jìn)一步的下垂 。

　　以上，再再顯示乳房的變化是代表身體新陳代謝及內(nèi)分泌機(jī)能的重要指 標(biāo)。月事的前后，乳房常有不定期的疼痛發(fā)生。由于女性荷爾蒙動(dòng)情素中，還有次分類(lèi)的荷爾蒙Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３，分別刺激乳腺管上皮、乳房結(jié)締組 織及乳腺管分泌。當(dāng)三者的荷爾蒙分泌不均勻時(shí)，就造成了相對(duì)性的抗衡 而阻塞。此時(shí)，管內(nèi)的分泌物則無(wú)法順暢流通，引起腫脹疼痛。其發(fā)生頻 率往往跟精神壓力與情緒有關(guān)，常常不需任何處理，經(jīng)一段時(shí)間，荷爾蒙自我平衡后就自愈了。急性期，以局部熱敷或止痛劑可暫時(shí)緩解。 根據(jù)研究報(bào)告，一群月經(jīng)失調(diào)的婦女，每天短跑２０～３０分鐘。

　　兩個(gè)月后，８０％的婦女可恢復(fù)正常，抽驗(yàn)她們血中動(dòng)情素的量也恢復(fù)正常，足 足證實(shí)"運(yùn)動(dòng)"除了可放松情緒外，也可調(diào)節(jié)體內(nèi)荷爾蒙的分泌。但是切不可把做家事的"勞動(dòng)"當(dāng)成"運(yùn)動(dòng)"。勞動(dòng)是要?jiǎng)幽X、花精神及肌肉也不協(xié)調(diào)的。

　　另一項(xiàng)調(diào)查，東方人吃較多蔬菜、水果。血中女性動(dòng)情素較低，罹患乳房 的機(jī)率較小。所以，在三、四十年前，亞洲人（中國(guó)、新加坡、日本）罹 患乳癌的比率為世界倒數(shù)第三。但是近二十五年來(lái)，卻成倍數(shù)劇增，非但 如止，雖然在今日乳癌罹患率還是歐美人高，但是亞洲人得病后的死亡率 遠(yuǎn)較歐美為高，究其原因，主要是預(yù)防篩檢及教育工作不積極。因此，在 歐美早期乳癌（腫瘤大?。迹惫郑┌l(fā)現(xiàn)率占３０％～６０％，然而亞洲 大約在１０％以下，早期乳癌的發(fā)現(xiàn)，其完全治愈存活２０年以上的超過(guò) ９０％。但是其多半是無(wú)法以手觸摸察覺(jué)的，而是必需以乳房攝影或乳房 超音波檢查發(fā)現(xiàn)。

　　乳癌發(fā)生原因很多，主要還是跟遺傳基因有關(guān)，因此，歷代親屬的尋根調(diào) 查很重要。當(dāng)然也有許多危險(xiǎn)因子，例如：二十歲前或三十歲后生子、五 十五歲后才停經(jīng)、抽煙、肥胖或原來(lái)已有一側(cè)乳癌、學(xué)識(shí)程度高者、居住 都市較居住鄉(xiāng)村者為高等等，意味著生活環(huán)境和精神狀態(tài)是發(fā)生乳癌重要 因素。盡管如此，真正的原因還是無(wú)法得知，保持愉快的心情、不吃油炸 的食物、多吃蔬菜、水果及持之有恒的規(guī)律運(yùn)動(dòng)，乃是預(yù)防各種癌癥或疾 病的不二法則。

　　女性乳癌僅次于子宮頸癌，占女性罹患癌癥的第二位。目前乳癌成因仍不清楚，目前無(wú)法采取有效預(yù)防措施，唯有早期診斷及有效治療方為上策。

　　婦女自行摸到乳房腫塊后，常常拖延相當(dāng)時(shí)日才就醫(yī)，導(dǎo)致療效不佳。事實(shí)上，早期發(fā)現(xiàn)的乳癌，如第一期，８０％的病人可存活超過(guò)十年以上。

　　乳癌的診斷主要靠女性的警覺(jué)心及自我檢查，定期的自我檢查乳房，早期發(fā)現(xiàn)、早期治療。因此，目前世界各國(guó)的公共衛(wèi)生組織都極力推廣婦癌（子宮頸癌、乳癌）的防治工作，然而這兩種疾病卻是由不同的專(zhuān)業(yè)醫(yī)師來(lái)負(fù)責(zé)。群眾常被混淆而找錯(cuò)醫(yī)師。子宮頸檢查是屬于婦產(chǎn)科醫(yī)師，而乳癌 檢查是屬于一般外科或外科醫(yī)師負(fù)責(zé)。

　　在進(jìn)行乳房篩檢之前，自我檢查為不可或缺的教育。最簡(jiǎn)易的檢查方式是 每天沐浴前后，面對(duì)鏡子，當(dāng)以手檢查該側(cè)乳房時(shí)，必須以另一側(cè)的手按 住乳頭往檢查部位的相反方向拉扯。

　　如此，可使一條一條的乳腺清楚觸覺(jué)到。乳腺的分布，是以乳頭為中心成放射狀分布，就如同腳踏車(chē)輪以輪軸 為中心的鋼絲成放射狀分布一樣。

　　由于手可觸摸到的腫瘤都大于１公分，是否太晚？醫(yī)界里有人認(rèn)為自我檢 查教育亦無(wú)法提高或改變?nèi)榘┑拇婊盥?。但是根?jù)臨床經(jīng)驗(yàn)得知，群眾常 因接受自我檢查，而愿意積極參加篩檢的邊際效應(yīng)。在瑞典的研究明顯的 發(fā)現(xiàn)有做篩檢社區(qū)遠(yuǎn)較沒(méi)有做篩檢社區(qū)的乳癌患者死亡率低了許多。

　　此外 ，決定乳癌預(yù)后的因素，除了腫瘤大小、淋巴腺的轉(zhuǎn)移外，醫(yī)界常忽略的 是組織細(xì)胞的分化程度，常常有些腫瘤雖稍大一些，但細(xì)胞分化很好，預(yù) 后是非常好的。 以往百分之八、九十的乳癌患者，發(fā)現(xiàn)時(shí)都已第四期。因此，五年存活率 僅在２０％以下。而近二、三十年來(lái)，除了檢查技術(shù)進(jìn)步外，治療的方式 也有很大的改進(jìn)，零期或一期的患者明顯增加，二十年的存活率也在８０ ％至９０％以上，治療后的生活品質(zhì)也很好。